Точной причины, по которой угорь совершает длинные миграции к местам нереста, пока не установлено. 3

Существует несколько гипотез на этот счёт: 3

1. Гипотеза о движении материков. 3 В начале третичного периода в результате дрейфа возник канал, разделявший Америку и Европу. 4 Канал постепенно расширялся и превратился в Атлантический океан. 4 Привычные места нереста угря (Саргассово море), по этой гипотезе, с тех пор не изменились, лишь расстояние до них постепенно возрастало, вынуждая угрей преодолевать всё большие расстояния. 4
2. Гипотеза об изменениях гидрологических условий в послеледниковый период. 1 Советский ихтиолог П. Ю. Шмидт предположил, что длительные нерестовые миграции европейского угря вызваны изменениями гидрологических условий в послеледниковый период. 1 Гольфстрим изначально протекал гораздо южнее, в широтном направлении от Карибского моря до берегов Испании. 4 С потеплением климата течение значительно сместилось на север. 4 В результате подходящая для нереста угрей зона уменьшилась до размеров Саргассова моря. 1
3. Гипотеза о влиянии водорослей. 4 Некоторые учёные не исключают, что угри приплывают в Саргассово море из-за водорослей. 4 У плоских личинок здесь обилие питательного вещества — частиц отмерших водорослей, которые слипаются с выделениями планктонных организмов и с пузырьками воздуха поднимаются на поверхность. 4

В 2017 году учёные из США, Норвегии и Исландии выяснили, что угри в своём длительном путешествии используют магнитное поле Земли, чтобы найти путь в Европу. 4