Удельная энергия связи лёгких и тяжёлых ядер отличается из-за различий в энергии кулоновского отталкивания протонов. 12

В лёгких ядрах числа протонов и нейтронов эквивалентны, и роль кулоновского взаимодействия мала. 1 Под воздействием ядерных сил формируются протон-нейтронные пары. 1

В тяжёлых ядрах с увеличением числа протонов возрастает энергия кулоновского отталкивания, и это стремится разорвать ядро. 23 Связь между нуклонами слабеет, и структура ядра теряет значительную часть своей прочности. 1

Кроме того, ядерные силы в тяжёлых ядрах обладают свойством насыщения: каждый нуклон связан не со всеми остальными нуклонами, а лишь с небольшим числом своих соседей. 3

Таким образом, у лёгких элементов удельная энергия связи возрастает с ростом числа нуклонов, достигая максимального значения в окрестности железа, а затем убывает у тяжёлых элементов. 3