Учёные считают парадигмы ключевым фактором прогресса, потому что они упорядочивают научные исследования и обеспечивают возможность целенаправленного отбора фактов и их интерпретации. 1

Некоторые функции парадигм:

• Определение круга значимых проблем. 15 Парадигма очерчивает круг проблем, имеющих смысл и решение, всё, что не попадает в этот круг, не заслуживает рассмотрения. 1
• Установка допустимых методов решения. 14 Парадигма определяет, какие факты могут быть получены в исследовании, — не конкретные результаты, но тип фактов. 1
• Предоставление образцов научного исследования. 1 Создатели парадигмы не только формулируют теорию или закон, но и решают одну или несколько важных научных проблем, давая образцы того, как нужно их решать. 1

Согласно теории Томаса Куна, прогресс в науке больше похож на скачкообразное движение, чем на линейную прогрессию. 3 Смена парадигм, или кардинальные изменения в понимании мира, отмечает точки научных революций, которые и знаменуют собой переходы от старых теорий к новым. 3