Учёные считают, что первые простейшие микроорганизмы появились в протерозойской эре, потому что в этот период произошёл расцвет эукариотных форм живых организмов. 23 Они по своему разнообразию намного опережали прокариот. 2

Протерозойская эра началась 2,6 млрд лет назад. 4 Поверхность Земли представляла собой голую пустыню, содержание кислорода в атмосфере было низким, озоновый экран отсутствовал. 4 Живые организмы могли обитать только в водной среде. 4 В морях развивались эукариотические одноклеточные и многоклеточные организмы. 4

В начале протерозоя единственными представителями фауны были одноклеточные бактерии, не обладавшие клеточным ядром и мембранными органоидами. 5 Они существовали на участках частичного затопления рядом с водоёмами и на суше. 5