Учёные разных стран применяют разные системы стратиграфической классификации из-за различий в подходах к выделению стратиграфических подразделений. 23

Исторически сложились две концепции, или научные школы: 2

1. «Европейская» (концепция «единства стратиграфии») определяет стратиграфические подразделения как части земной коры, соответствующие определённым этапам геологической истории, то есть естественные образования. 23
2. «Американская» (концепция «множественности стратиграфий») рассматривает стратиграфические подразделения как совокупности горных пород, выделенные по какому-либо определённому признаку, то есть допускает искусственное, субъективное выделение стратонов, основанное на договорённости специалистов. 23

Кроме того, в разных регионах Земли ход, темпы и особенности геологического процесса неодинаковы, что влияет на применимость некоторых подразделений единой шкалы. 1

Некоторые варианты классификации, предложенные исследователями, были официально закреплены в национальных стратиграфических кодексах разных стран, например, в Стратиграфическом кодексе России и Североамериканском стратиграфическом кодексе. 2