Некоторые причины, по которым учёные не всегда признают существование Южного океана:

• Размытые границы. 3 Южные части Тихого, Атлантического и Индийского океанов постепенно переходят в воды, омывающие Антарктиду. 3 Границы в этой части очень условны и размыты. 3
• Изменение течений и температуры воды. 1 Границы океанов определяются столкновением холодных и тёплых течений, а в Южном океане течения меняются каждый год, поэтому и границы тоже меняются. 1
• Отсутствие чётких критериев для выделения нового океана. 3 Для этого нужны критерии, которые бы отличали его от других океанов. 3

Однако в 2000 году Международная гидрографическая организация (МГО) приняла решение о выделении Южного океана как пятого океана, но это решение не было ратифицировано всеми странами-членами МГО. 3