Учёные делят голоцен на три отдельных яруса (гренландский, северогриппианский и мегхалайский) по времени резкого изменения изотопного состава углерода, связанного с резким изменением климата. 12
Нижние границы ярусов проведены на основе определённых интервалов в ледяных кернах из Гренландии: гренландский ярус — 11 700 лет назад, северогриппианский — 8 300 лет назад. 1 Нижняя граница мегхалайского яруса (4 250 лет назад) — на основе интервала отложений в сталагмитах из пещеры Мавмлух в северной Индии. 1
Переход от гренландского к северогриппскому ярусу был обусловлен резким похолоданием, вызванным быстрым и масштабным таянием ледников на территории современной Канады. 1 Поступление большого количества пресной воды в мировой океан привело к изменению течений и, как следствие, климата. 1