Функция хвоста важна для животных, потому что он выполняет различные задачи: 13

• Механическая функция. 1 Хвост используется как опора при беге, прыжках, ходьбе, как руль при плавании, полёте, как «дополнительная рука» при лазании. 1
• Защитная функция. 12 Например, у ящерицы хвост может отпадать в случае крайней опасности, что позволяет животному скрыться от врага и спасти себе жизнь. 2
• Коммуникабельная функция. 13 Хвост участвует в общении животных: по его положению можно определить, рада ли собака встрече, испугана ли она или настроена агрессивно. 3
• Терморегуляция. 5 У ряда грызунов (например, у крыс) длинный, почти лишённый шерсти хвост служит терморегулятором: особенности его кровоснабжения позволяют по мере надобности увеличивать или уменьшать количество тепла, отдаваемого окружающей среде. 5
• Кладовая. 13 Некоторые животные делают из своего хвоста склад жировых припасов на зиму: например, карликовый тушканчик, жирнохвостая песчанка и сумчатая мышь накапливают жир в хвосте в течение года для того, чтобы спокойно пережить зиму. 23