Линька у водоплавающих птиц происходит во время перелётов, потому что это закономерная фаза годового цикла птиц, которая состоит из периода размножения, линьки, перелёта на зимовку, второй линьки и обратной миграции на гнездовья. 4

Отрастание маховых перьев — энергетически затратный этап годового цикла водоплавающих птиц, поэтому линька происходит тогда, когда для размножения не требуется энергии и когда имеется подходящая безопасная среда обитания. 3

Также на сроки линьки влияют географические факторы: виды водоплавающих птиц северного полушария линяют там, где вероятность нападения хищников невелика, когда температура тёплая и до того, как пищевые и водные среды обитания достигнут своих зимних минимумов. 3 Напротив, водоплавающие птицы южного полушария откладывают начало линьки до сухого сезона, предпочитая проводить её, когда не хватает как пищи, так и водных местообитаний. 3