Разный способ выкармливания детёнышей у сумчатых и плацентарных млекопитающих связан с различиями в развитии зародыша. 14

У сумчатых плацента не образуется или развита слабо. 1 Зародыш в матке развивается недолго, детёныш появляется на свет недоразвитым. 1 Он не приспособлен к самостоятельной жизни и длительное время доразвивается и выкармливается молоком в сумке матери. 4 У сумчатых обнаружена значительная изменчивость состава молока в течение периода выкармливания. 3

У плацентарных хорошо развитая плацента, которая формируется во время беременности и обеспечивает поступление питательных веществ и кислорода из крови самки к зародышу. 1 Детёныш в этом случае рождается уже более приспособленным к самостоятельной жизни. 4 Состав молока у плацентарных постоянен в течение всего периода лактации, за исключением первых дней, когда вырабатывается молозиво, содержащее антитела. 3