Учёные считают, что нижняя челюсть современных слонов укорочена по сравнению с древними мастодонтами из-за изменения среды обитания и предпочтений в питании. 24

В эпоху миоцена (около 11–20 миллионов лет назад) на территории Северного Китая климат резко изменился: стало больше открытых пространств, покрытых травой. 4 До этого климатического перехода длинная нижняя челюсть была преимуществом, так как позволяла рвать зубами растения, растущие в разных направлениях, в лесах и ущельях. 4

После появления открытых пастбищ, где стебли травы росли вертикально вверх, преимущество получил тот вид, у которого нижняя челюсть была наиболее универсальной, а область носа вокруг ноздрей — наиболее вытянутой. 4 Постепенно нижняя челюсть уменьшилась, а нос ещё больше удлинился, превратившись в основной инструмент для кормления — мускулистый хобот, способный захватывать траву и отправлять её в рот. 4