У рыб возникло жаберное дыхание, потому что они обитают в водной среде, где кислород поступает в кровь через жабры, постоянно омываемые циркулирующей по кровеносным сосудам кровью. 5 В жаберных лепестках кислород, растворённый в воде, поступает в кровь. 4

У наземных позвоночных возникло лёгочное дыхание, потому что они обитают в воздушной среде, где для дыхания необходим кислород воздуха. 35 У них жаберные щели закрываются во время эмбрионального развития, а затем исчезают, а функцию дыхания выполняют лёгкие, образующиеся из выпячивания кишечной трубки. 3

Также считается, что лёгкие как дополнительные органы воздушного дыхания появились у некоторых рыб, обитающих в неглубоких слабопроточных пресных водоёмах, особенно в жарком климате, где содержание растворённого в воде кислорода периодически падает. 1 В таких условиях жабры были почти бесполезны, и развились воздушные мешки, позволяющие дышать, заглатывая воздух с поверхности. 2