Разница в окраске спины и брюшка у рыб обусловлена неравномерным расположением пигментов. 1 На спине и боках имеются меланофоры, а по бокам есть только иридоциты (туанофоры), которые придают брюшку металлический блеск. 1

Такая окраска имеет приспособительное значение: тёмная спина рыбы хуже видна сверху на тёмном фоне, а светлое брюшко — снизу. 1

У некоторых рыб отсутствует пигментация в нижней части тела из-за альбинизма. 2 Например, у рыб-альбиносов, которые встречаются в природе, особенно в популяциях или среди видов, ареалы которых лишены света. 2 Также отсутствие пигментации может быть характерно для рыб, которые живут в вечной темноте, например, слепой тетры. 2