Чувствительность разных видов живых организмов к мутагенам отличается из-за различий в их генетических особенностях и истории эволюции. 25

Некоторые виды могут выработать устойчивость к постоянно действующим мутагенам. 5 Например, бактерии, обитающие на голодной среде и имеющие один геном, погибают при воздействии физического мутагена, а содержащие несколько геномов — способны выжить. 5

Также чувствительность к мутагенам зависит от возраста и состояния здоровья организма. 2 Например, беременные женщины чувствительнее к радиации в 50 раз, дети — в 5 раз, старики — в 2 раза. 2

Кроме того, видам с малой численностью особей и медленной сменяемостью поколений труднее приспособиться к высокому мутагенному фону среды. 1 У видов с высокой численностью особей и быстрой сменяемостью поколений, например у микроорганизмов, больше шансов выйти из генетического кризиса, обусловленного ростом мутагенных загрязнений. 1