Для ракообразных важно сохранять целостность хитинового экзоскелета, потому что он выполняет следующие функции:

• Защищает тело от механического, химического и другого воздействия окружающей среды. 1 Экзоскелет защищает мягкие ткани животного, внутренние органы и мышцы от повреждений. 4
• Обеспечивает структурную поддержку тела. 4 К кутикуле прикрепляются различные мышцы, и жёсткая структура экзоскелета позволяет мышцам двигать телом. 24
• Не допускает излишнюю потерю влаги из организма. 1

Однако хитиновый экзоскелет ограничивает рост животного, поэтому периодически сбрасывается в ходе линьки до тех пор, пока ракообразное не достигнет нужного размера. 25 В этот период, пока новая хитиновая оболочка твердеет, животное быстро растёт, но становится достаточно уязвимым. 1