У птиц женский пол определяется наличием непарной Z-хромосомы, потому что в большинстве видов птиц Z-хромосома наибольшая по величине (как правило, в 4–5 раз) и содержит почти все сцепленные с полом гены. 3

W-хромосома, как правило, значительно меньше и является микрохромосомой, содержащей высокую долю повторяющихся (некодирующих) последовательностей ДНК. 3 Таким образом, определение пола у птиц происходит по балансовому механизму, когда определяющим фактором в формировании пола является соотношение аутосом к Z-хромосоме. 3

Эмбрион с двумя Z-хромосомами (ZZ) развивается в мужчину, а эмбрион с Z и W-хромосомами (ZW) становится женщиной. 4