У большинства птиц чёрный цвет оперения обусловлен пигментами — меланинами. 2 Они синтезируются в организме птицы из аминокислоты тирозина и придают перьям тёмную окраску. 1

Меланиновые гранулы также придают перьям твёрдость и прочность, повышают устойчивость к истиранию. 1 Особенно важна эта роль в маховых перьях — чёрные кончики крыльев истираются медленнее, чем белые. 1

У некоторых видов райских птиц чёрный цвет перьев обусловлен не пигментами, а строением бородок пера. 2 На их концах есть «бахрома» из нановыростов, которая отлично поглощает свет — до 99,95% видимого спектра, что и приводит к очень насыщенной чёрной окраске. 2