У одноклеточных организмов обмен веществ и дыхание происходят иначе, чем у многоклеточных, из-за их размеров. 1 Они позволяют газообмену происходить через всю поверхность тела через клеточную мембрану. 1 У многоклеточных животных такой способ обмена невозможен из-за их крупных размеров и сложной организации. 1

Дыхание у одноклеточных организмов происходит путём диффузии. 23 Кислород проникает через клеточную мембрану, а отходы жизнедеятельности (углекислый газ) уходят также посредством диффузии. 3

У многоклеточных организмов в процессе дыхания кислород поступает к клеткам различными способами: у большинства позвоночных он переносится из лёгких или жабр в ткани. 3