Сезонная смена окраски шерсти у некоторых животных происходит в рамках эволюционно выработанного защитного механизма. 1 Животное адаптирует цвет шерсти под цвет преобладающий в окружающей среде, чтобы быть менее заметным для хищников. 2

Естественный процесс изменения цвета меха происходит благодаря специальным клеткам — меланоцитам. 1 Они отвечают за производство пигмента меланина, который определяет цвет меха. 1 В тёплое время года, когда окружающая среда становится светлее, меланоциты производят меньше меланина, что делает мех животного светлее. 1 В холодное время года, когда окружающая среда становится темнее, меланоциты начинают производить больше меланина, что делает мех животного темнее. 1

Кроме смены окраски, зимняя шерсть значительно гуще, а подшёрсток очень плотный. 5