Способность к автотомии (отбрасыванию хвоста) у некоторых ящериц развилась для защиты от хищников. 24 В случае опасности мышцы в хвосте рефлекторно сокращаются, что вызывает разрыв тканей и последующее отделение хвоста. 1 Отброшенный хвост долго интенсивно извивается, отвлекая хищника от самой ящерицы, которой тем временем удаётся скрыться. 3

Также аутотомия может быть связана с необходимостью быстро сбрасывать отравленные конечности. 1 Например, в регионах, густо заселённых ядовитыми змеями, ящерицы обладают высокими показателями аутотомии, чтобы сбрасывать хвост, если за него укусила змея, чтобы яд не распространился дальше. 2

Ещё одна возможная причина аутотомии — бои между самцами. 1 Например, новокаледонские гекконы в битве за самку могут оторвать хвост своему сопернику, потому что у потерявших хвосты особей падает социальный статус. 2