У некоторых видов животных хроматофоры могут быстро менять цвет благодаря механизмам, которые перемещают пигмент и переориентируют отражающие пластины внутри хроматофоров. 1 Этот процесс называется физиологическим изменением цвета или метахрозом. 1

У головоногих моллюсков, например осьминогов, для быстрой смены цвета используются сложные хроматофорные органы, управляемые мышцами. 12 Внутри хроматофора гранулы пигмента находятся в особом мешочке, изменение цвета обеспечивается за счёт деформации этих мешочков, приводящей к изменению их оптических качеств. 2

У позвоночных, например хамелеонов, аналогичный эффект достигается с помощью клеточной сигнализации. 12 Сигналы переносятся в клетку гормонами или нейромедиаторами и могут запускаться изменениями настроения, температуры среды, стрессом или видимыми изменениями в окружающей среде. 2