Ритмичный свет у некоторых видов светлячков возникает благодаря внутреннему осциллятору — кластеру нейронов в мозге насекомого. 3 Он действует на определённой частоте, вырабатывая электрические сигналы ритма, которые поступают на светоэлемент светлячка и приводят к его периодическому срабатыванию («включению»). 3

Механизм синхронизации заключается в том, что каждый из членов сообщества светлячков непрерывно посылает и принимает сигналы, смещая ритмы других светлячков и смещая собственный ритм в результате воздействия с их стороны. 3 Из совокупности таких взаимовлияний спонтанно возникает синхронизм. 3

Например, самки одного американского вида после спаривания начинают мигать в ритме, характерном для самок другого вида. 1 Прилетевшего на этот сигнал самца-чужака самка съедает, получая таким образом достаточно белковой пищи для развития своего потомства. 1