У некоторых видов рыб забота о потомстве проявляется, а у других нет, по разным причинам:

• У видов с малой плодовитостью забота о потомстве проявляется. 1 Такие рыбы выбирают укромные места для икры и защищают её от опасностей. 1 Некоторые носят икру с собой (например, морской конёк — на теле, а тиляпия — во рту), другие устраивают гнёзда (колюшка) или прячут икру в ямки на дне (лососи). 1
• У большинства видов забота о потомстве проявляется лишь в том, что их самки откладывают каждый год огромное количество икринок. 1 Такая плодовитость связана с гибелью большей части произведённых потомков: икру, личинок и мальков поедают другие рыбы, медузы, рачки, лягушки, личинки некоторых насекомых. 1

Также у некоторых рыб (чаще всего акул) встречается живорождение: икра не выметывается, а задерживается внутри самки, и там происходит развитие личинки. 3 Самка рождает уже способных к самостоятельной жизни мальков. 3