У некоторых видов дятлов красная шапочка на голове может появляться благодаря наличию в рационе каротиноидов. 1 Эти пигменты придают красную окраску перьям. 1 Они попадают в организм птицы с растительной пищей (плоды или листья) или с гусеницами, которые едят растения с каротиноидами. 1 Постепенно накапливаясь, пигменты окрашивают перья. 1

Красная шапочка бывает только у самцов и служит для привлечения самок. 2 Чем больше каротиноидов в организме, тем здоровее птица. 2 Так самочка может найти спутника, с которым в теории получит самое здоровое потомство. 2

Также яркие отметины на оперении могут выполнять защитную функцию: внезапно «вспыхивая» перед атакующим хищником, они на мгновение пугают его, давая птице дополнительное время для бегства, а также могут отвлечь внимание врага от важнейших частей тела. 5