Цвет свечения у некоторых светлячков меняется в зависимости от вида по нескольким причинам:

• Время активности насекомых. 1 Сумеречным светлячкам выгоднее светиться жёлтым, особенно если они обитают в лесных местообитаниях. 1 В сумерках часть света от неба будет отражаться от зелёных листьев, поэтому жёлтый свет будет в большей степени контрастировать с окружающей средой, чем зелёный. 1
• Особенности фермента-люциферазы. 23 Все жуки содержат один и тот же люциферин, но люциферазы, напротив, у разных видов различны. 3 Отсюда следует, что изменение окраски свечения зависит от строения фермента. 3
• Изменения в полярности внутри люминесцирующей системы. 2 Цвет может определяться мельчайшими изменениями в распределении заряда внутри каталитической полости фермента. 2 На полярность этого участка белка влияет как его форма, так и число заключённых в активный фрагмент молекул воды. 2