Сохранение примитивных форм дыхания и питания у некоторых современных позвоночных животных может быть связано с особенностями их эволюции. 4

Например, у примитивных хордовых и водных позвоночных животных жаберные щели сохраняются всю жизнь. 1 Через них происходит циркуляция воды для дыхания (и иногда питания методом фильтрации). 1 У наземных позвоночных в раннем зародышевом периоде жаберные щели тоже закладываются, но затем исчезают. 1

Также примитивные формы дыхания и питания могут сохраняться у земноводных, например, из-за отличных условий обитания в воде и на суше. 4 В воде газообмен возможен через водную плёнку, а на суше влажность резко изменяется, и жабры, легко высыхающие на воздухе, оказываются непригодными для дыхания. 4 Поэтому у земноводных они заменяются лёгкими, которые расположены глубоко внутри тела и защищены от высыхания. 4

Кроме того, примитивные формы пищеварения могут сохраняться у животных, у которых достаточно корма. 4 В этом случае стимул к дальнейшему прогрессивному развитию пищеварительного тракта, обеспечивающему максимальное переваривание и усвоение пищи, отсутствует. 4