У некоторых растений чередование поколений приводит к смене форм жизни, потому что разные поколения могут отличаться по внешнему виду, размерам и длительности жизни. 2 Существуют крупные по размерам, с большой продолжительностью жизни поколения, а также маленькие по размерам, с недолгой продолжительностью жизни и менее самостоятельные. 2 Крупные поколения называют доминирующими. 2

Например, у мхов доминирующим является поколение-гаметофит, оно маленькое, в нём происходит фотосинтез. 2 А спорофит мхов паразитирует на гаметофите, потому что не может обеспечить себя питательными веществами. 2

У папоротников доминирующий вид — спорофит, а гаметофит очень маленький, с малой продолжительностью жизни. 2

Чередование поколений — это система для увеличения численности особей и сохранения вида. 35 Оно имеет важное биологическое значение, так как при этом сочетаются два способа размножения: бесполое, которое даёт довольно большое количество особей, и половое, при котором обогащается наследственность потомства, могут возникать новые признаки или свойства. 35