Способность птиц к парению в воздухе развилась благодаря особому строению крыльев, которые создают подъёмную силу, противодействующую силе тяжести. 15

Крыло птицы имеет не плоскую, а выгнутую форму. 1 В полёте воздух проходит над и под крылом, и оба потока достигают оконечности крыла одновременно. 1 Но по верхней, выпуклой стороне крыла огибающая его струя воздуха проходит более длинный путь, чем по нижней. 1 Поэтому и движется эта струя воздуха над крылом быстрее, чем та, что под крылом. 1

Мощность подъёмной силы зависит от формы и размера крыла. 1 Имеют значение также скорость встречного потока воздуха и угол, под которым этот поток достигает переднего края крыла. 1

Некоторые птицы, например орлы, могут парить в слабо восходящем воздушном потоке, благодаря большим, округлым спереди крыльям. 5 Для парения в сильно восходящем воздушном потоке нужны длинные, узкие и заострённые крылья, как, например, у чаек. 5

Способность парить доступна только птицам, масса и размеры которых не меньше размеров вороны. 1 У мелких птиц крылья небольшие, их аэродинамические свойства не способны обеспечить парение, и таким птицам приходится энергично размахивать крыльями. 1