Цвет некоторых металлов может отличаться от общего серебристо-белого оттенка по нескольким причинам:

• Отражательная способность. 4 Цвет определяется способностью металла отражать световые волны определённой длины, которая воспринимается человеческим глазом как цвет. 4 Например, золото в основном отражает красно-жёлтые (длинные лучи) и поглощает фиолетовую часть спектра, поэтому имеет преимущественно жёлтый цвет. 1 Свинец или тантал, наоборот, отражают более короткие волны и поглощают длинные, поэтому кажутся синеватыми. 1 Серебро же отражает почти весь спектр и поэтому кажется белым. 1
• Состав сплава. 14 При добавлении в сплавы разного процентного соотношения того или иного металла длина волны полученного сплава меняется и появляются различные оттенки. 4 Например, золото + алюминий — фиолетовый оттенок, золото + хром — чёрный, золото + палладий — белый, золото + индий — синий. 1
• Оксидная плёнка. 13 Во многих случаях цвет определяется не поверхностью металла, а оксидной плёнкой, которой он покрыт. 1 Например, сварка, закалка или другая обработка при высокой температуре приводит к искусственному образованию на поверхностях деталей цветов побежалости. 3