Признаки, характерные для далёких предков человека, называются атавизмами. 12 Они сохраняются из-за того, что гены, ответственные за эти признаки, заложены в геноме человека, но при нормальном развитии организма они блокируются и не проявляются. 12

В процессе эволюции некоторые древние признаки утрачивают своё значение, и контролирующие их гены переходят в «спящее» состояние. 14 Однако из-за мутаций или других причин эти гены могут начать функционировать, и тогда проявляется признак, свойственный предкам. 14

Примеры атавизмов: излишняя волосатость, многососковость, появление хвоста. 1