Эволюция шейных позвонков у наземных позвоночных была связана с переходом к наземному образу жизни и передвижением тела по земле с помощью конечностей. 1

У водных животных (рыб) шеи нет, и все позвонки несут рёбра. 1 Неподвижная голова непосредственно переходит в туловище, что придаёт переднему концу тела устойчивую обтекаемую форму, выгодную для движений в воде. 1

С переходом на сушу (начиная с амфибий) голова приобретает способность к движениям, в связи с чем утрачиваются ближайшие к ней рёбра. 1 Ближайшие к голове позвонки видоизменяются в шейные, и образуется шейный отдел позвоночника. 1

Также появление шейного отдела позвоночника было связано с тем, что у земноводных появились лёгкие, и он стал необходим для дыхания над поверхностью воды и успешного существования на суше. 3