У морских червей-полихет органы дыхания могут находиться в разных частях тела, потому что у разных видов эта функция осуществляется различными способами. 14

У мелких форм дыхание осуществляется поверхностью эпидермиса. 1 У более крупных видов в определённых местах эпидермиса образуются участки, снабжённые сетью сосудов и связанной с ней мощной капиллярной сетью. 1

У части видов возникают особые тонкостенные выросты тела или параподий, которые являются специализированными органами дыхания, такие образования традиционно называют жабрами. 1 У ползающих форм в жабры, если они имеются, чаще всего превращаются спинные усики параподий. 1

У некоторых сидячих форм дыхательную функцию выполняет венчик щупалец на головной лопасти. 4