Сложные формы социального поведения млекопитающих развиты по нескольким причинам:

• Биологические преимущества группового образа жизни. 1 Животные, образующие стада или стаи, способны обеспечивать себя кормом, затрачивая меньшее количество энергии на пищедобывательную деятельность. 1 Также групповой образ жизни помогает в защите от хищников. 1
• Активный поиск общества себе подобных. 1 Групповой образ жизни для многих млекопитающих так же присущ, как окраска, строение тела и прочие наследственно обусловленные черты. 1
• Высокий уровень развития головного мозга. 2 Сложное поведение млекопитающих обусловлено высоким уровнем развития высшей нервной деятельности. 2
• Способность к обучению и подражанию. 5 У млекопитающих хорошо вырабатываются условные рефлексы, что позволяет им легко приспосабливаться к изменяющимся условиям окружающей среды. 2
• Привязанность к определённой территории. 2 Животные метят территорию и защищают её от вторжения особей того же вида. 2 В пределах стад и стай существует сложная внутренняя иерархическая структура. 2