Эволюция позвоночника млекопитающих в направлении гибкости и манёвренности связана с адаптацией к наземному образу жизни. 24

Некоторые преимущества такого строения:

• Эффективное передвижение по суше. 4 Подвижность позвоночника позволяет наземным млекопитающим освоить галоп — скоростной и экономичный способ передвижения. 2
• Ориентация в пространстве. 4 Появление шейного отдела позвоночника позволяет двигать головой в разные стороны, что способствует лучшей ориентации в пространстве. 4
• Плавание. 2 Водным млекопитающим, таким как киты и сирены, гибкость позвоночника позволяет плавать с помощью вертикальных, а не боковых движений хвоста. 2

По мнению учёных, значительную роль в эволюции уникальных функций позвоночника сыграло правильное давление или поведение животных в сочетании с существующими физическими возможностями. 5