У ленивцев нет 7 шейных позвонков, как у большинства млекопитающих, из-за особенностей формирования позвоночника эмбриона. 3

У всех видов, за исключением ленивцев, тела позвонков окостеневают сначала в грудном отделе, затем процесс переходит на шейный. 3 У ленивцев рода Bradypus окостенение одновременно начинается в грудном отделе и в одном-трёх примыкающих к нему безрёберных позвонках. 3 То есть граница первого окостенения не совпадает с границей рёбер. 3 Эти безрёберные позвонки считаются относящимися к шее, но по особенностям формирования они грудные. 3 Получается, что шея у ленивцев состоит из семи истинно шейных позвонков плюс один-три грудных позвонка, не имеющие рёбер. 3

Также существует гипотеза, что увеличение количества шейных позвонков стало возможным в процессе эволюции животного при их замедленном обмене веществ. 1