У ластоногих животных мех более плотный, чем у наземных млекопитающих, для приспособления к длительному пребыванию в воде. 2

В этих условиях мех не может выполнять свою основную роль — теплоизоляцию тела животного. 2 Функцию защиты от охлаждения берёт на себя слой подкожного жира, особенно сильно развитый у видов, населяющих холодные страны и выходящих для размножения и линьки на лёд. 2

Кроме того, плотно прилегающий мех ластоногих способствует повышению гидродинамики при передвижении в воде. 1 Обтекаемая форма тела и плотно прилегающий мех помогают животным держать тело без дополнительных затрат энергии. 1

При этом у некоторых видов ластоногих, например котиков, мех относительно густой, с хорошо выраженным (особенно у молодых) мягким, густым подшёрстком. 2