Листья у кактусов редуцировались для экономии влаги в условиях засушливых регионов, где осадки очень редки. 3

Большая испаряющая поверхность листьев в безводных условиях являлась бы расточительством. 3 Поэтому листья в процессе эволюции редуцировались, становясь тоньше и острее, в результате чего со временем превратились в колючки. 3

Кроме того, редуцированные листья (иголки и волоски) выполняют ещё одну функцию — своей тенью защищают тело кактусов от ожогов. 4

Также кактусы родом из Южной и Центральной Америки, где сезоны дождей сменяются длительными засушливыми периодами, поэтому надобность в листьях, которые активно испаряют влагу, отпала. 4 Вместо этого кактус научился накапливать влагу в стебле. 4