Почечные чешуи у кактусов могут видоизменяться в колючки для сокращения транспирации (испарения воды листьями) в засушливых условиях. 1

С широкими нежными листьями в пустыне не выжить: большая испаряющая поверхность листьев в безводных условиях являлась бы расточительством. 4 Поэтому листья в процессе эволюции редуцировались, становясь тоньше, острее, в результате чего со временем превратились в колючки и утратили фотосинтезирующую функцию. 4

Кроме того, меристема ареол у кактусов (являющихся видоизменёнными пазушными почками) остаются жизнедеятельными в течение длительного времени, в них могут появляться всё новые и новые колючки. 5