Ареолы у кактусов выполняют функцию почек, потому что они представляют собой видоизменённые пазушные почки, которые являются точкой роста. 2

Они разделены на две части: абаксиальную (нижнюю), где формируются колючки, и адаксиальную (верхнюю), где формируется цветок или побег. 15 Из ареол, расположенных на рёбрах стебля, развиваются цветки и плоды, как из обычных почек, а у некоторых видов и листья. 1

Кроме того, обильное опушение, развивающееся из ареол, защищает их меристемы от чрезмерной инсоляции, а также электростатически притягивает мельчайшие капельки воды. 1

Таким образом, ареолы выполняют функцию почек, обеспечивая развитие новых органов растения: из верхней части появляются цветы, а из нижней — колючки. 4