Колючки у кактуса являются видоизменёнными листьями, потому что они служат для уменьшения испарения влаги в засушливых условиях. 14

Под палящим солнцем листья бы испаряли всю влагу, содержащуюся в растении, и кактусу грозила бы неминуемая гибель. 3 А листья-иголки практически не испаряют воду, поэтому кактусу хватает запасов влаги, которая содержится в его мясистом стебле. 3

Кроме того, колючки защищают кактус от перегрева: густая сеть светлых игл отражает значительную часть солнечных лучей. 4

Также колючки могут модифицироваться в перистые «волоски», опутывающие всё растение. 2 Основная их функция — защита кактуса от прямых солнечных лучей и улавливание росы. 2