Гигантские насекомые, например меганевра, достигали огромных размеров в каменноугольный период (358–298 млн лет назад) по нескольким причинам: 1

• Высокий уровень кислорода в атмосфере. 12 Сегодня концентрация кислорода в воздухе составляет 21%, а в те времена этот показатель достигал 35%. 2 Насекомые дышали не при помощи лёгких, а через сеть крошечных трубок (трахеи). 2 Более эффективное дыхание способствовало лучшему обмену веществ, благодаря чему насекомые и вырастали до невообразимых сегодня размеров. 2
• Отсутствие естественных врагов. 2 В те времена на планете не было рептилий, поэтому насекомые чувствовали себя в полной безопасности и сами представляли опасность для другой живности. 2

Со временем гигантские насекомые исчезли: уровень кислорода в атмосфере начал снижаться, что стало катастрофой для их дыхательной системы. 1 Кроме того, появились новые хищники, которые изменили динамику экосистемы, и жизнь для гигантских насекомых стала менее безопасной. 3