Шкала геодезической буссоли часто направлена против часовой стрелки («обратная», или «буссольная шкала») для облегчения расчёта магнитных азимутов — горизонтальных углов между двумя направлениями. 12
Принцип работы буссоли основан на том, что стрелка компаса располагается по магнитному меридиану, и отсчёт по шкале против северного конца стрелки даёт величину магнитного азимута направления на какой-либо предмет. 14