Иголки ели мягкие не всегда, обычно они жёсткие и колючие. 14

Жёсткость иголкам придаёт особая конструкция: в сечении хвоинка образует неправильный ромб, всегда направленный самым большим углом вниз. 1 В этом углу находится средняя жилка листа. 1 Также за прочность иголок отвечают два слоя клеток с очень твёрдыми оболочками, которые находятся под эпидермисом хвоинки. 14

Однако есть исключения: например, у восточной ели иголки закруглённые, с мягкими кончиками. 5

Также степень колючести иголок может зависеть от вида дерева: у голубой ели иголки очень острые, а у других видов, например, степень колючести может быть разной: у канадской ели хвоя достигает всего 1–1,5 см, а у молодых побегов ели, которые растут в конце весны и в начале лета, иголки мягче и короче. 12