Пятнистая окраска у диких и домашних кошек обусловлена генетическими факторами. 15 Характерный пятнистый рисунок проявляется у плода ещё в утробе матери, когда беременность достигает срока семи недель. 1 В этот период отдельные волосяные фолликулы начинают производить меланин в большом количестве, что приводит к тому, что определённые участки шерсти окрашиваются, а другие остаются светлыми. 1

У диких кошек пятнистая шерсть служит камуфляжем, чтобы помогать им оставаться незамеченными на охоте. 1 У диких животных окрас всегда соответствует местности, где они обитают, что упрощает охоту. 3

У домашних кошек пятнистый окрас связан с комбинациями генов, которые определяют производство пигмента в конкретных участках шкуры. 1 Например, ген Taqpep влияет на размер и форму пятен: если у кошки хотя бы одна копия этого гена нормальная, то на её шерсти появляются полосы, но если обе копии имеют мутации, рисунок шерсти меняется: полосы превращаются в завитки или пятна. 2 Другой ген, Dkk4, определяет размер и количество пятен. 2