У человека три слуховые косточки (молоточек, наковальня и стремечко), потому что в процессе эволюции млекопитающих отдельные челюстные кости рептилий (сочленовная и квадратная) изменили свою форму и функцию. 3 Они «переместились» в полость среднего уха, сформировав цепь слуховых косточек. 3

Система из трёх косточек позволяет млекопитающим воспринимать звуки более высоких частот, чем способны слышать те животные, у которых косточка в среднем ухе всего одна. 1

У других животных разное количество слуховых косточек в зависимости от группы:

• У амфибий, пресмыкающихся и птиц есть всего одна косточка — columella auris («ушной столбик»). 4 Она соответствует стремечку млекопитающих и сформировалась из второй жаберной дуги рыб. 4
• У рыб слуховых косточек нет. 1

Таким образом, разное количество слуховых косточек у животных связано с эволюционными процессами и необходимостью усиления звуковых колебаний для разных условий слуха: воздух проводит звук значительно хуже, чем вода. 4