У бабочек желтушек существуют две формы окраски крыльев, потому что это генетически обусловленный полиморфизм. 15 У многих видов рода Colias встречаются две хорошо различимые морфы самок: с ярко-жёлтыми или ярко-оранжевыми крыльями и с белыми крыльями. 1

Различия в окраске обусловлены различным содержанием в чешуйках крыльев пигментов птеринов, которые в зависимости от структуры бывают жёлтыми (ксантоптерин), красными (эритроптерин) и белыми (лейкоптерин). 1 Обе морфы синтезируют птерины, но в разных количествах и пропорциях. 1 У желтушек преимущественно формируются жёлтые и красные птерины. 1 У морфы alba суммарное количество птеринов заметно ниже, чем у цветных, причём больше всего снижен синтез жёлтых и красных птеринов. 1

Наиболее вероятной причиной полиморфизма считается действие балансирующего отбора, который сохраняет оба варианта на протяжении нескольких миллионов лет. 1