Несколько причин, по которым твёрдый азот часто встречается на поверхности Плутона и Тритона:

• Низкая температура. 14 При криогенных температурах, поддерживающихся на этих объектах, молекулы азота пребывают в низкотемпературной альфа-форме, которая имеет значительную упорядоченность строения и занимает относительно небольшой объём. 4
• Активная конвекция. 3 В ходе этого процесса потоки более тёплого твёрдого азота поднимаются из глубины к поверхности. 3
• Потеря сцепления. 1 По сравнению с другими материалами, твёрдый азот теряет сцепление при низких давлениях и при накоплении образует ледники. 1
• Геологическая активность. 25 Например, на Тритоне азотные льды покрывают около 55% поверхности, а о сложной геологической истории спутника свидетельствуют следы тектонической активности и многочисленные криовулканы, извергающие азот. 5