Почему твердые и мягкие согласные играют важную роль в системе консонантизма?

Твёрдые и мягкие согласные играют важную роль в системе консонантизма, потому что противопоставление согласных по твёрдости — мягкости играет смыслоразличительную роль. 12

Например, в русском языке твёрдые и мягкие согласные противопоставлены в позициях перед гласными («мать» — »мять») и в абсолютном конце слова («говорит» — »говорить»). 3

Кроме того, в ряде случаев твёрдые и мягкие согласные чередуются при словоизменении и словообразовании, что также важно для языковой системы. 12

Таким образом, противопоставление твёрдых и мягких согласных является одной из характеристик систем консонантизма и определяет ряд специфических черт, присущих фонетической системе конкретного языка. 13