Туманность Ориона отличается от других галактических туманностей активным звездообразованием. 13 Это комплекс облаков газа и пыли, где происходит формирование звёзд. 3

Также туманность Ориона имеет характерную окраску: в её спектре присутствуют различные цвета: 3

• Синий и фиолетовый цвета — отражённый свет ярких горячих звёзд. 3
• Зелёный цвет — эмиссионные линии дважды ионизованных атомов кислорода. 3
• Красный цвет — излучение атомов водорода в линии Hα. 3

Ещё одна особенность туманности Ориона — наличие молодого рассеянного звёздного скопления — Трапеции Ориона, самые яркие звёзды которого подсвечивают туманность и ионизуют её вещество. 3