Туманность Конская Голова выглядит как тёмное пятно на фоне красного свечения из-за поглощения света плотным слоем пыли. 1

Тёмный фон туманности возникает в основном за счёт этого, хотя есть участки, на которые падает тень от основания «шеи» Конской Головы. 1

Красное свечение объясняется ионизацией водородных облаков, находящихся за туманностью, под действием излучения от ближайшей яркой звезды (ζ Ориона). 12